18 型客車第一代于 1955 至 1959 年從東德進(jìn)口 107 輛高級客車，用作與蘇聯(lián)的國際聯(lián)運(yùn)及高級干部公務(wù)車，之后被編為 18 型客車。

第二批次 18 型客車于 1960 年代設(shè)計(jì)試制，構(gòu)造速度 120 至 140 公里/小時(shí)。YW18 型硬臥車 1966 至 1968 年由青島四方機(jī)車車輛廠設(shè)計(jì)研制，用于國際旅客聯(lián)運(yùn)。1971 至 1973 年四方廠改進(jìn)設(shè)計(jì)研制，定員和自重有變化，采用新轉(zhuǎn)向架，構(gòu)造速度 140 公里/小時(shí)。

RW18 型軟臥車 1964 至 1968 年由四方機(jī)車車輛廠設(shè)計(jì)研制，用于國際旅客聯(lián)運(yùn)，部分設(shè)有單人間或雙人高級軟臥包廂。

CA18 型餐車 1969 年由南京浦鎮(zhèn)車輛廠、唐山機(jī)車車輛廠投入生產(chǎn)。

第三批 18 型客車稱 18A 型，四方工廠于 1990 年制造 50 余輛，包括 YW18A、RW18A 等，定員 32 人。

第四批 18 型客車 1995 年進(jìn)口，德國原裝 80 輛，四方工廠用散件組裝 20 輛，CA18A、XL18A 由四方工廠制造。

最后一批 18 型客車于本世紀(jì)初仍由四方工廠制造，外觀及涂裝與 25K 型客車一致。

18 型客車有多種車種，如 YW18 型硬臥車、RW18 型軟臥車、XL18 型行李車和 CA18 型餐車。18 型客車是供國際列車的專用車型，產(chǎn)量不大，后來部分用于國內(nèi)旅客列車編組。