冷鏈運(yùn)輸車的制冷原理主要有多種方式。

首先是水冰及鹽冰制冷，這種方式投資少、運(yùn)行費(fèi)用低，但普通水（鹽）冰單位質(zhì)量吸熱量小，車廂內(nèi)降溫效果有限，而且鹽冰融化會有污染、腐蝕和貨物受潮的問題，主要用于水產(chǎn)品運(yùn)輸。

其次是干冰制冷，裝置簡單、投資和運(yùn)行費(fèi)用較低、使用方便且貨物不會受潮，干冰升華產(chǎn)生的 CO2 氣體能抑制微生物繁殖、減緩脂肪氧化以及削弱水果蔬菜呼吸，不過干冰升華易引起結(jié)霜，CO2 氣體過多會導(dǎo)致水果蔬菜等壞死，且?guī)麅?nèi)溫度難調(diào)，成本高、消耗大，實(shí)際應(yīng)用少。

再者是冷板制冷，其本身較重、體積較大，會占據(jù)車廂一定容積，冷板充冷一次能持續(xù)工作 8 - 15 小時(shí)，適合中、輕型冷藏汽車的中、短途運(yùn)輸，由于能源和環(huán)境污染問題，冷板制冷應(yīng)用發(fā)展較快。

還有液氮制冷，裝置結(jié)構(gòu)簡單、工作可靠，無噪聲和污染，液氮制冷量大、制冷迅速，適合速凍，液氮汽化不會使廂內(nèi)受潮，氮?dú)鈱κ称繁ｕr和防止干耗有好處，但液氮成本高，需經(jīng)常充注，推廣受限，同理，像液態(tài)二氧化碳等低溫汽化的液態(tài)氣體也能作為制冷劑。

最重要的是機(jī)械制冷，目前以蒸氣壓縮式應(yīng)用最廣泛，壓縮式制冷機(jī)組主要由壓縮機(jī)、冷凝器、節(jié)流閥（或膨脹閥）和蒸發(fā)器等組成。壓縮機(jī)將低溫低壓的氣體壓縮成高溫高壓的氣體，使氣體分子動能增加產(chǎn)生熱量。冷凝器把壓縮機(jī)壓縮出來的高溫高壓的氣體變成高溫高壓的液體，通過散熱冷卻。膨脹閥將冷凝器中流入的高溫高壓的液體變成低溫低壓的液體。蒸發(fā)器是制冷系統(tǒng)的核心，當(dāng)?shù)蛪旱蜏氐囊后w進(jìn)入蒸發(fā)器后，在低壓下吸收周圍熱量變成氣體，使蒸發(fā)器周圍溫度降低達(dá)到制冷目的。制冷劑具有沸點(diǎn)低潛熱值高的特點(diǎn)，在制冷系統(tǒng)中循環(huán)流動，通過氣態(tài)與液態(tài)之間的變化吸收和釋放熱量來實(shí)現(xiàn)制冷。

一些冷藏車貨箱采用液氮或干冰制冷方式，制冷劑一次性使用，成本高，適用于短途運(yùn)輸或特殊要求貨物。