汽車活塞的材質主要有鋁合金、鑄鐵、鋼、組合材料，還有一些特殊材料如復合材料、陶瓷等。

鋁合金是現代發(fā)動機活塞普遍采用的材質，它輕質、高強度、導熱性優(yōu)良，比如柴油機活塞多采用銅鎳鎂鋁合金。小型拖拉機、農用柴油發(fā)動機、柴油車輛的發(fā)動機通常用鋁活塞，因為它比相同大小的生鐵活塞輕，傳熱能力強，但膨脹系數大，高溫下強度會明顯減弱。

鑄鐵活塞耐磨性好，制造成本較低。

鋼活塞強度和耐磨性更高，不過重量相對較大。

組合活塞則能綜合多種材料的優(yōu)點。在材料選擇時，要考慮活塞密度低、重量輕、導熱性好、熱膨脹系數小，有足夠的高溫強度、耐磨性和耐腐蝕性，尺寸穩(wěn)定性好，制造容易且成本低等要求。銅作為活塞材料，高強度、耐腐蝕、導電性好。鋁相對較輕，強度和耐磨性較好，但耐腐蝕性差。像在極端工作條件下，如高溫、高壓和高速運動時，活塞得具備一系列卓越性能指標，這時候鋁合金因自身優(yōu)點就成為主流選擇。