最早的汽車(chē)使用的動(dòng)力是蒸汽機(jī)。

在 1770 年，法國(guó)的一家工廠制造出一輛使用蒸汽機(jī)作為動(dòng)力的蒸汽載重車(chē)，它重達(dá) 5 噸，有 4 個(gè)輪子，速度很慢，每小時(shí)只能行駛 3.5 千米，如今還陳列在法國(guó)巴黎國(guó)立工藝博物館中。

1769 年，法國(guó)人尼古拉斯古諾將蒸汽機(jī)裝在板車(chē)上，制造出第一輛蒸汽板車(chē)。同年，瑞士軍官普蘭捷爾也造出了一輛以蒸汽機(jī)為動(dòng)力的可自由行駛的板車(chē)，有人將普蘭捷爾也認(rèn)定為汽車(chē)的始祖之一。

到了 19 世紀(jì)中葉，人們開(kāi)始研發(fā)使用蒸汽機(jī)驅(qū)動(dòng)的汽車(chē)。不過(guò)，蒸汽機(jī)固有的先天缺陷限制了汽車(chē)的進(jìn)一步發(fā)展，所以人們開(kāi)始研究新的動(dòng)力系統(tǒng)。

1860 年，法國(guó)人艾蒂安·勒努瓦發(fā)明了一種內(nèi)部燃燒的汽油發(fā)動(dòng)機(jī)。

1885 年德國(guó)工程師卡爾·本茨制造出世界上第一輛以汽油為動(dòng)力的三輪汽車(chē)，并于次年 1 月 29 日獲得了專(zhuān)利，這一天被認(rèn)為是汽車(chē)的誕生日。奔馳一號(hào)使用了一臺(tái)單缸四沖程汽油發(fā)動(dòng)機(jī)提供動(dòng)力。

總的來(lái)說(shuō)，最早的汽車(chē)是以蒸汽機(jī)為動(dòng)力，后來(lái)隨著技術(shù)進(jìn)步，內(nèi)燃機(jī)逐漸成為汽車(chē)的主要?jiǎng)恿?lái)源。