凸輪軸是活塞發(fā)動(dòng)機(jī)里的重要部件，作用是控制氣門的開啟和閉合動(dòng)作。

在四沖程發(fā)動(dòng)機(jī)里，其轉(zhuǎn)速通常是曲軸的一半，二沖程發(fā)動(dòng)機(jī)中則與曲軸相同。

它承受周期性沖擊載荷，與挺柱接觸應(yīng)力大、滑動(dòng)速度高，工作表面磨損較嚴(yán)重，所以設(shè)計(jì)時(shí)對(duì)強(qiáng)度和支撐要求高，材質(zhì)一般是特種鑄鐵，也有鍛件的，軸頸和工作表面要經(jīng)熱處理磨光，并有較高耐磨性和良好潤滑。

凸輪軸主體是與汽缸組長度相同的圓柱形棒體，上面套著用于驅(qū)動(dòng)氣門的若干凸輪，側(cè)面呈雞蛋形，能保證汽缸充分進(jìn)氣和排氣，在短時(shí)間內(nèi)完成氣門開閉，還能考慮發(fā)動(dòng)機(jī)耐久性和平順性。

凸輪軸位置有下置式、中置式和上置式。下置式在曲軸箱內(nèi)，中置式在機(jī)體上部，上置式在氣缸蓋上。如今量產(chǎn)車多為頂置式，其運(yùn)動(dòng)件少、傳動(dòng)鏈短、機(jī)構(gòu)剛度大，接近氣門，能減少動(dòng)能浪費(fèi)，氣門開閉迅速，轉(zhuǎn)速高且運(yùn)行平穩(wěn)。

傳動(dòng)方面，底置式常用星形齒輪組、滾子鏈或齒條與曲軸相連，頂置式常見塑料齒條鏈連接，也有通過偏心連桿等連接的方式，但因損耗大已少見。常見傳動(dòng)方式還有齒輪傳動(dòng)、鏈條傳動(dòng)和齒形膠帶傳動(dòng)。

凸輪軸常見故障有異常磨損、異響和斷裂，異常磨損多因潤滑問題、安裝錯(cuò)誤等，會(huì)導(dǎo)致間隙增大、軸向位移和異響，嚴(yán)重時(shí)會(huì)斷裂。安裝時(shí)要注意正時(shí)標(biāo)記，有的需專用工具調(diào)校。

為提升發(fā)動(dòng)機(jī)動(dòng)力，可改裝凸輪軸，如換裝高角度凸輪軸，但改裝操作需了解工作角度和原理，否則效果不佳甚至惡化性能。

生產(chǎn)技術(shù)方面，要保證凸輪硬度和白口層深度，考慮軸頸碳化物情況和切削加工性能，國內(nèi)外主要生產(chǎn)方法有鋼質(zhì)鍛造毛坯切削加工后高頻淬火、氬弧重熔新工藝、可淬硬鑄鐵、冷硬鑄鐵以及鑄件表面合金化等。