三元催化器一般由殼體、減振層、載體和催化劑涂層這四個部分組成。

殼體大多是不銹鋼的，能防氧化皮脫落和載體堵塞。

減振層常由襯墊或鋼絲網(wǎng)墊組成，襯墊由膨脹云母和硅酸鋁纖維加粘接劑制成，受熱時體積膨脹，冷卻時部分收縮，能脹死密封殼體與載體間的縫隙。

載體常用蜂窩狀陶瓷材料，也有用金屬材料的。外面用雙層不銹薄鋼板制成筒型，夾層有隔熱材料如石棉纖維氈。

催化劑由鉑、銠、鈀等貴金屬組成，涂在載體上構(gòu)成凈化劑。工作時，發(fā)動機排氣中的 CO、HC、NOx 三種有毒氣體通過凈化劑發(fā)生氧化還原等化學(xué)反應(yīng)，CO 氧化成 CO2，HC 氧化成水和二氧化碳，NOx 還原成氨氣，變成無害氣體。

車輛三元催化器的載體也可由三氧二化鋁制作，用鉑、銠、鈀中的一種噴灑在上面形成凈化系統(tǒng)。其外部為雙層不銹鋼板，中間有保溫材料，通常為球形、多邊形或網(wǎng)狀隔板，安裝在發(fā)動機排氣歧管與消音器中間，是排氣系統(tǒng)重要組成部分。

三元催化器的外殼通常由雙層不銹薄鋼板制成，中間夾層有石棉纖維氈等絕熱材料。內(nèi)部凈化劑由三氧化二鋁制成，有多種形狀，催化劑用鉑、銠、鈀等貴金屬，噴涂在載體上構(gòu)成凈化劑，能將尾氣中的有害氣體轉(zhuǎn)化為無害氣體，保護環(huán)境。