分動(dòng)器能實(shí)現(xiàn)前后輪動(dòng)力分配，這主要基于差速器原理。它可將發(fā)動(dòng)機(jī)輸出的動(dòng)力分配給不同輪胎，以適應(yīng)各種路況。

正常行駛時(shí)，分動(dòng)器可能將大部分動(dòng)力導(dǎo)向后輪提高效率；在惡劣路況下，能將動(dòng)力均勻分配至四個(gè)輪子增強(qiáng)牽引力和穩(wěn)定性。

分動(dòng)器有中央分動(dòng)器和限滑差速器兩種類型。中央分動(dòng)器通常將動(dòng)力平均分配給前后輪，并能通過傳動(dòng)軸動(dòng)態(tài)調(diào)整，使四個(gè)輪胎獲得不同動(dòng)力輸出。限滑差速器則能更靈活調(diào)整不同傳動(dòng)軸的動(dòng)力輸出。

四驅(qū)車有三個(gè)差速器，分別用于前后軸和左右車輪，理解動(dòng)力分配比例可從車輪端反向推理。由于路面、車輛姿態(tài)等因素，左右或前后車輪作用到路面的力量不同，差速器會讓動(dòng)力向阻力小的一邊流動(dòng)，但極端情況下會導(dǎo)致動(dòng)力空耗，車動(dòng)不了，此時(shí)需外加調(diào)整，比如用剎車系統(tǒng)給阻力小的車輪加大阻力，把動(dòng)力逼向有附著力的車輪。

分動(dòng)器內(nèi)部流行多片式離合器，當(dāng)動(dòng)力向阻力小的一側(cè)流失時(shí)，增加這一側(cè)的摩擦力，把動(dòng)力逼向另一側(cè)，還能故意營造“不平衡”，將更多動(dòng)力輸送向地面摩擦力更大的一邊。

現(xiàn)實(shí)中，依技術(shù)手段和車輛設(shè)計(jì)特性等不同，有多種動(dòng)力分配的初始比例設(shè)定。分動(dòng)器大多用于四驅(qū)越野車，在平坦道路行駛時(shí)需斷開前輪驅(qū)動(dòng)減少阻力，在泥瓦路面或打滑時(shí)則要四輪行駛，通過分動(dòng)器分配動(dòng)力給四個(gè)輪子。分動(dòng)器還提供不同模式，比如 2H 適合平坦路面僅后輪驅(qū)動(dòng)，4H 在濕滑或崎嶇路面提供均衡四輪驅(qū)動(dòng)，4L 在極端越野時(shí)降低速度增加扭矩。