故障診斷儀的工作原理是通過模擬汽車的“稱重信號”和“速度信號”輸出給主機(jī)，以及接收由秤體傳感器或測速器發(fā)出的“稱重信號”和“速度信號”，檢測信號的有無及頻率的高低來準(zhǔn)確判斷各功能模塊工作是否正常和故障所在點(diǎn)。

目前國內(nèi)汽車診斷主要以基于CAN線和基于K線為主?；贑AN線的診斷協(xié)議有UDS，基于K線的診斷協(xié)議有ISO14230。

K線一般用于檢測系統(tǒng)，用單線或雙線通信，與診斷儀器連接并相互傳遞數(shù)據(jù)，通過K線對某個(gè)控制單元進(jìn)行查詢，實(shí)現(xiàn)雙向數(shù)據(jù)傳送。

K線通訊本質(zhì)上為半雙工串口通訊，為保證準(zhǔn)確、可靠的數(shù)據(jù)通訊，ECU和K線都必須有正確的電平。在K線系統(tǒng)中，發(fā)送和接收的邏輯“0”和“1”有特定的電壓范圍，因此必須設(shè)計(jì)專門的K線接口電路。例如MAX232利用DP9637來完成L線接口轉(zhuǎn)換電路，DP9637可雙向傳輸數(shù)據(jù)，系統(tǒng)初始化后先傳遞ECU地址，連接成功后用于信息交換。

汽車故障診斷儀還能通過與汽車的診斷插座連接，判斷ECU的輸入、輸出電壓是否在規(guī)定范圍內(nèi)，當(dāng)某一電路出現(xiàn)異常，相關(guān)故障信息會(huì)以故障代碼形式存儲在ECU內(nèi)，診斷儀能讀取這些代碼并顯示出來。