交通標(biāo)示的歷史演變可以追溯到很久以前。在中國(guó)周代前，就有“列樹以表道”的記載。

古羅馬時(shí)代，從羅馬到加普亞的軍用大道設(shè)有里程碑和指路牌。

現(xiàn)代道路交通標(biāo)志的起源，多數(shù)認(rèn)為是 1879 年 12 月英國(guó)的塞克林格俱樂(lè)部在通往山區(qū)道路設(shè)置的“到塞克利斯特—這個(gè)山丘危險(xiǎn)”預(yù)告標(biāo)志。

最早設(shè)置交通標(biāo)志的行政管理部門是英國(guó)英格羅斯特郡的英特恩沼澤地路政局，它于 1881 年 10 月在莫特恩小山設(shè)警告標(biāo)志。

1901 年 10 月，英國(guó)汽車聯(lián)盟在格羅斯特的巴德利普小山頂設(shè)世界最初汽車專用警告標(biāo)志，并在同年 3 月 10 日下發(fā)建議文件，但當(dāng)時(shí)交通標(biāo)志不統(tǒng)一。

直到 1930 年以后，統(tǒng)一的交通標(biāo)志法令在英國(guó)各地獲認(rèn)可，標(biāo)志更規(guī)范。

1903 年，法國(guó)成世界最早在全國(guó)用統(tǒng)一汽車交通標(biāo)志的國(guó)家，在黑色木板用白漆寫提醒文字。

1908 年，首屆國(guó)際道路會(huì)議決定實(shí)行國(guó)際統(tǒng)一交通標(biāo)志。

1935 年，美國(guó)第一版《統(tǒng)一交通控制設(shè)施手冊(cè)》出版，提用“發(fā)光材料”制標(biāo)志改善夜間交通安全。

1968 年，聯(lián)合國(guó)公布《道路交通和道路標(biāo)志、信號(hào)協(xié)定》，各國(guó)交通標(biāo)志向國(guó)際統(tǒng)一方向發(fā)展。之后，在國(guó)際組織推動(dòng)下，更多國(guó)家加入統(tǒng)一運(yùn)動(dòng)。

我國(guó)早在公元前 3 世紀(jì)有用銅牌標(biāo)示里程記錄，但近代道路交通標(biāo)志牌和標(biāo)線起步晚。

1950 年有相關(guān)暫行辦法，1955 年公安部規(guī)定公路交通標(biāo)志 3 類 28 種，1972 年公安部交通部聯(lián)合發(fā)布規(guī)則，交通標(biāo)志分 3 類 34 種。

20 世紀(jì) 80 年代初，交通部發(fā)布標(biāo)準(zhǔn)，交通標(biāo)志分 5 類 105 種并提出路面標(biāo)線標(biāo)準(zhǔn)。

我國(guó)交通標(biāo)志發(fā)展分三個(gè)階段，第一階段 1955 至 1985 約 30 年，完成三次技術(shù)規(guī)范制修訂。

第二階段 1986 至 2009 約 23 年，完成三次主要技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)制修訂。

第三階段 2010 至 2019 近 10 年，交通標(biāo)志技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)工作質(zhì)和量同步快速提升，多部標(biāo)準(zhǔn)制修訂并發(fā)布實(shí)施，還有不少地方制訂規(guī)范標(biāo)準(zhǔn)。

如今，反光膜廣泛用于交通標(biāo)志領(lǐng)域，交通標(biāo)志融入生活，維護(hù)道路交通安全。