空氣懸架的原理是利用空氣壓縮機形成壓縮空氣，并通過壓縮空氣來調(diào)節(jié)汽車的離地高度。

在汽車上，一般前輪和后輪附近都設(shè)有離地距離傳感器，行車電腦會根據(jù)這些傳感器的輸出信號，判斷車身高度的變化。當車身高度改變時，電腦控制空氣壓縮機和排氣閥門，使空氣彈簧自動壓縮或伸長，從而達到減震效果。

空氣懸架主要由空氣彈簧、阻尼器、高度傳感器、空氣壓縮機、儲氣罐等部件組成。高度傳感器用于判斷車身離地的高度和姿態(tài)，空氣壓縮機給儲氣罐充氣。

車輛行駛中，高度傳感器測量車身離地高度和姿態(tài)，數(shù)據(jù)反饋給車載電腦分析，再由控制器控制儲氣罐對空氣彈簧充放氣，改變空氣彈簧的壓強，實現(xiàn)彈簧軟硬的調(diào)節(jié)。比如高速行駛時彈簧變硬，提高車身穩(wěn)定性；低速走顛簸路時彈簧變軟，提升駕乘舒適度。

在汽車車身的升高和降低過程中，有著不同的運作方式。當乘員人數(shù)或裝載質(zhì)量增加導致車身高度下降，控制單元監(jiān)測到后打開升閥，壓縮空氣進入空氣彈簧使車身上升，高度恢復設(shè)定值就關(guān)閉電磁閥。反之，乘員人數(shù)或裝載質(zhì)量減少使車身高度上升，控制單元打開降閥，彈簧內(nèi)空氣排出，車身下降，高度恢復設(shè)定值也關(guān)閉電磁閥。

此外，空氣懸架在不同路況下表現(xiàn)出色。高速行駛時懸架變硬，增加穩(wěn)定性；長時間低速在不平路面行駛時懸架變軟，提高舒適性。在過彎、制動等情況下，也能自動調(diào)節(jié)硬度，減少車身側(cè)傾和前傾。而且，一些車型的空氣懸架系統(tǒng)還能自動保持車身水平，無論空載還是滿載，車身高度都保持恒定，保證減震特性不變，還能融入底盤舉升技術(shù)，高速時降低車身，低速通過顛簸路面時升起底盤。