軸承油封的作用主要是將油腔和外界隔離，對內(nèi)封油，防止機械內(nèi)部油、水或化學藥液的泄漏；對外封塵，防止外部的塵埃及砂土侵入而損壞機械元件。

具體來說，油封的各個部分都發(fā)揮著重要作用。唇端部呈斜楔形狀，能在端部處按壓軸表面，起到密封流體的作用。密封唇部是柔性彈性體，能應對機械的振動及密封液體的壓力變動，保持穩(wěn)定的密封效果，并讓唇部與軸表面穩(wěn)定接觸。彈簧可以提高密封唇向軸的壓緊力，維持壓緊狀態(tài)。防塵唇能防止塵埃侵入。配合部在油封固定于腔體孔內(nèi)時，可防止流體從油封外周面與腔體內(nèi)面的接觸面間泄漏及侵入，金屬骨架則能在油封固定時保護配合力。

軸承油封按不同標準有多種分類。按軸的旋轉(zhuǎn)線速度高低，可分為低速油封（小于 6m/s）和高速油封（大于 6m/s）；按所能承受的壓力高低，可分為常壓型油封和耐壓型（大于 0.05Mpa）油封；按結(jié)構(gòu)及密封原理，可分為標準型油封和動力回流型油封；按構(gòu)成油封組件材質(zhì)，又可分為有骨架型油封和無骨架型油封、有彈簧型油封和無彈簧型油封。

常見的骨架油封是油封的典型代表，其結(jié)構(gòu)有油封體、加強骨架和自緊螺旋彈簧三部分。在自由狀態(tài)下，骨架油封內(nèi)徑比軸徑小，具有一定“過盈量”。裝入油封座和軸上后，油封刃口的壓力和自緊螺旋彈簧的收縮力對軸產(chǎn)生徑向緊力，運行一段時間后壓力會減小甚至消失，彈簧可隨時補償油封自緊力。

由于油封與軸之間存在油封刃口控制的油膜，此油膜具有流體潤滑特性，形成新月面，防止工作介質(zhì)泄漏，實現(xiàn)旋轉(zhuǎn)軸的密封。油封通常采用橡膠材質(zhì)，如常見的 TC 油封，能完全包覆工作，并有帶自緊彈簧的雙唇，被用在如曲軸油封、半軸油封、變速器殼油封等部位，防止油液滲出。