變循環(huán)發(fā)動機與傳統(tǒng)發(fā)動機有著顯著的本質(zhì)區(qū)別。

傳統(tǒng)發(fā)動機常見的有渦噴和渦扇，一般只能在一種模式下運作。

而變循環(huán)發(fā)動機可以在不同飛行環(huán)境下調(diào)整結(jié)構(gòu)，改變熱力循環(huán)參數(shù)，保證在各種飛行狀態(tài)下都能達到最佳狀態(tài)。

變循環(huán)發(fā)動機的工作原理類似傳統(tǒng)渦輪噴氣發(fā)動機，都是利用空氣壓縮燃燒后推動渦輪轉(zhuǎn)動來提供推力。但不同的是，它能在加熱空氣前測量空氣的壓力和溫度，根據(jù)數(shù)據(jù)自適應(yīng)調(diào)整循環(huán)，實現(xiàn)高效能量轉(zhuǎn)換。比如引入回收式燃氣輪機控制高壓渦輪轉(zhuǎn)速和輸出功率，在不同飛行條件下靈活切換工作模式。

傳統(tǒng)發(fā)動機像渦槳、渦噴、渦扇和沖壓，在推力和航程油耗上各有優(yōu)缺點，且內(nèi)部固定，燃油轉(zhuǎn)化推力效率挖掘空間有限。

變循環(huán)發(fā)動機則能把沖壓、渦槳、渦噴、渦扇四種發(fā)動機的模式組合起來，根據(jù)不同作戰(zhàn)情況和使用環(huán)境切換工作模式，合理調(diào)整推力和油耗，達到最佳效率。

在具體應(yīng)用上，比如六代機動力配置，傳統(tǒng)發(fā)動機進氣道、壓氣機、燃燒室、渦輪、噴口的結(jié)構(gòu)相對固定。變循環(huán)發(fā)動機則將氣流分在三個可變換大小口徑的涵道，經(jīng)濟巡航時像螺旋槳發(fā)動機，跨音速機動時像渦扇發(fā)動機，超音速巡航時像渦噴發(fā)動機，做到省油和推力的自由選擇兼顧。

總之，變循環(huán)發(fā)動機巧妙結(jié)合了多種傳統(tǒng)發(fā)動機的優(yōu)勢，能隨時切換模式，在作戰(zhàn)和非作戰(zhàn)狀態(tài)下都能發(fā)揮出色，是發(fā)動機領(lǐng)域的重大革新。