化油器的工作原理有著一段不斷演變的歷史。

1826 年，美國的塞繆爾·莫雷開發(fā)了帶有化油器的無壓縮氣體或蒸汽發(fā)動機。

1866 年，德國工程師齊格弗里德·馬庫斯獲得化油器發(fā)明專利，實現(xiàn)燃料與空氣結(jié)合成可燃混合氣，還發(fā)明電磁點火機構(gòu)。

1875 年，馬庫斯生產(chǎn)出由第一臺使用化油器的汽油發(fā)動機提供動力的汽車。

1892 年，美國人杜里埃發(fā)明的化油器被廣泛應(yīng)用。

1893 年，弗雷德里克·威廉·蘭開斯特將化油器安裝在汽車上，完成 1000 英里行程。

化油器是內(nèi)燃機早期的供油裝置，利用引擎工作時進(jìn)氣系統(tǒng)產(chǎn)生的負(fù)壓，按一定比例將汽油吸入進(jìn)氣道與空氣混合，混合氣進(jìn)入引擎燃燒室燃燒做功。它通常包括燃油室、阻風(fēng)門、怠速量孔、主量孔、空氣節(jié)流喉管和加速泵等部分，其進(jìn)氣通道是中間較窄的文氏管結(jié)構(gòu)，能將燃油吸出并霧化，與空氣充分混合。

化油器的工作原理在于，中間有可調(diào)節(jié)板即節(jié)流板，控制空氣流量形成真空，縮口處計量孔通過真空吸燃油。比如真空薄膜化油器喉閥板打開，高速空氣流過喉管產(chǎn)生負(fù)壓，負(fù)壓腔內(nèi)負(fù)壓空氣吸出，負(fù)壓室容積縮小，油針抬升，供油充足，動力強。用手按壓油泡，空氣從耐油橡膠單向閥出口排出，返回油箱，再從出油孔排出罐，同時橡膠蓋恢復(fù)產(chǎn)生負(fù)壓，橡膠穿孔邊緣被吸入，簧片壓縮，出油閥桿抬起出油閥。

化油器能把燃料和經(jīng)空濾器過濾后的空氣混合，根據(jù)發(fā)動機不同工作狀態(tài)需求，自動配比相應(yīng)濃度，輸出相應(yīng)量的混合氣。為使混合氣混合均勻，化油器要具備燃油霧化效果。比如做個實驗，把兩張 A4 紙縱向平行放，朝中間吹氣，說明通道內(nèi)流體急速通過，管壁壓力低于外部壓力。

20 世紀(jì) 50 年代，集成電路出現(xiàn)，電子控制汽油噴射技術(shù)誕生，80 年代燃油噴射廣泛使用，化油器逐漸被淘汰。但在一些發(fā)展中國家廉價車型、定制及復(fù)古車型、賽車上仍有使用。