不同類型的冷卻液作用差異很大。

先說酒精型冷卻液，它用乙醇作防凍劑，價格便宜，流動性好，配制工藝簡單，但沸點低、易揮發(fā)損失、冰點易升高還易燃，已逐漸被淘汰。

甘油型冷卻液沸點高、揮發(fā)性小、不易著火、無毒、腐蝕性小，可降低冰點效果差、成本高、價格貴，只有少數(shù)北歐國家還在用。

乙二醇型冷卻液用乙二醇作防凍劑，添加少量抗泡沫、防腐蝕等綜合添加劑，乙二醇易溶于水，能配成各種冰點的冷卻液，最低冰點達-68℃，具有沸點高、泡沫傾向低、粘溫性能好、防腐和防垢等優(yōu)點，是理想的冷卻液，現(xiàn)在國內(nèi)外發(fā)動機和市場上出售的幾乎都是這種。

按負(fù)荷分，有重負(fù)荷型和輕負(fù)荷型。添加劑不同，輕負(fù)荷大多用無機酸鹽調(diào)和，重負(fù)荷大多用有機酸復(fù)合劑調(diào)和。使用車型也不一樣，小型汽車、輕型卡車、鋁材質(zhì)冷卻系統(tǒng)多用輕負(fù)荷防凍液，重型卡車、特種車輛、鋼材質(zhì)、鑄鐵材質(zhì)冷卻系統(tǒng)一般用重負(fù)荷防凍液。而且輕負(fù)荷防凍液不能用于重負(fù)荷車型發(fā)動機，重負(fù)荷防凍液能用于輕負(fù)荷車型發(fā)動機，但不能混用。

再說功能，冷卻液能防凍，用乙二醇配制的能在-70℃環(huán)境使用，市場上銷售的乙二醇濃度一般在 33%至 50%之間，冰點在-20℃至-45℃之間，可按地域選擇。能防沸，乙二醇濃度越高，沸點越高，加壓力蓋實際沸點更高，夏天能防“開鍋”。能防腐，防止化學(xué)、電化學(xué)和浸蝕作用破壞金屬表面。能防銹，防止氧化作用加速銹蝕。能防垢，避免水源雜質(zhì)形成結(jié)垢和沉淀，保護發(fā)動機。

如今市場上防凍液顏色多樣，顏色和性能、質(zhì)量沒必然聯(lián)系，有的是為控制冷卻速度，有的是為提醒不能食用，像道達爾多效防凍液制成熒光綠色是為便于檢漏。夏季也不能把防凍液換成自來水等液體。