節(jié)溫器一般位于發(fā)動機和水箱水管結合處，具體位置可能在上方或下水管。在外觀上，節(jié)溫器通常呈橢圓形。有些節(jié)溫器位于缸蓋上通往水箱的水管中，旁邊會有一個小水管與水泵相連。

汽車節(jié)溫器的主要作用是在發(fā)動機溫度未達到正常溫度之前保持關閉狀態(tài)。在這個階段，發(fā)動機的冷卻液通過水泵返回發(fā)動機，進行小循環(huán)，以迅速提升發(fā)動機溫度。當溫度超過正常范圍后，節(jié)溫器會打開，使冷卻液在整個水箱散熱器回路中進行大循環(huán)，從而實現(xiàn)快速散熱。

節(jié)溫器是一種自動調節(jié)溫度的裝置，通常包含感溫組件。這些組件會根據(jù)冷卻液體溫度的高低來自動開啟或關閉冷卻液的流動。簡而言之，節(jié)溫器根據(jù)冷卻液溫度調節(jié)進入散熱器的水量，從而改變冷卻液的循環(huán)范圍，以調節(jié)冷卻系統(tǒng)的散熱能力。