差速器的工作原理其實并不復雜。車輛行駛中，轉彎時內外側車輪行駛路徑長度不同，外側輪要比內側輪轉得快。

最初，通過銷和可自由旋轉的桿來驅動分離的軸，把共用傳動軸分開，給每個輪子配單獨傳動軸，銷與可旋轉桿相連，車輪能在一定限度內轉不同角度，一個輪子減速，可通過桿讓相對輪子動一點，不過旋轉差別太大，桿會從銷中滑出。

為增加有限運動，用多個銷和更多可旋轉桿，車輪驅動不再受限，一個輪子甚至能靜止，另一個還能被驅動，這就類似功能齊全的差速器了，此時減速車輪的減速程度與另一輪加速程度相同。

后來，銷和桿被錐齒輪取代，效率更高。

再詳細點說，差速器工作時，從動齒輪傘齒輪帶動差速器殼體旋轉，兩個半軸齒輪連接兩側傳動軸將動力傳給兩側車輪，行星齒輪會繞自身軸自轉，也會繞半軸齒輪軸線公轉。

差速器有兩個主要功能，一是改變發(fā)動機力傳遞方向，二是讓汽車兩側車輪以不同速度轉動。轉彎時，每個車輪行駛距離不同，內側比外側短，速度就慢。前輪和后輪行駛距離也不同，后輪或前輪驅動的從動輪互不相連能獨立旋轉，但兩個驅動輪相互關聯(lián)，沒差速器就得固定連接兩驅動輪同速轉，汽車難轉彎，得讓輪胎打滑，對輪胎和路面不好，還會讓車軸部件受力大。所以差速器很重要，能讓車輛轉彎更平穩(wěn)、安全，提高行駛性能。

（圖/文/攝：太平洋汽車 整理于互聯(lián)網）