國3到國6可通過排放標準限值、實施時間及車輛標識等方面區(qū)分。

從排放標準限值看，數(shù)字越大要求越嚴格。國四硫含量限值50ppm，國五降至10ppm，國六進一步收緊到5ppm；一氧化碳、碳氫化合物等污染物排放限值也隨階段升級逐步降低，國六還新增了顆粒物粒子數(shù)量等指標。實施時間上，國三2007年7月全國實施，國四2010年7月全面推行，國五2018年1月覆蓋全國，國六分階段推進，輕型車標準2020年7月實施，重型柴油車標準2019年7月落地。

車輛標識是直觀區(qū)分方式。乘用車行駛證上，車輛型號尾號w或x對應國三、y對應國四、v對應國五、vi對應國六；貨車可通過新車側(cè)面玻璃的燃料消耗量標識辨別。各階段標志也有差異，分別為羅馬數(shù)字Ⅲ、Ⅳ、Ⅴ、Ⅵ。

不同階段的排放標準體現(xiàn)了國家對汽車節(jié)能減排要求的逐步提升，通過限值收緊、技術(shù)升級等方式推動汽車產(chǎn)業(yè)向環(huán)保方向發(fā)展。消費者可結(jié)合車輛標識、官方信息等準確識別車輛所屬排放階段，以適應不同地區(qū)的政策要求。