不同類型汽車發(fā)動(dòng)機(jī)工作原理差異較大。

汽油發(fā)動(dòng)機(jī)將空氣和汽油按比例混合成混合氣，在進(jìn)氣沖程被吸入氣缸，經(jīng)壓縮后被點(diǎn)火器點(diǎn)燃燃燒，產(chǎn)生熱能，高溫高壓氣體推動(dòng)活塞做直線往復(fù)運(yùn)動(dòng)，通過(guò)連桿、曲軸、飛輪機(jī)構(gòu)向外輸出機(jī)械能，完成進(jìn)氣、壓縮、做功、排氣四個(gè)沖程。

柴油發(fā)動(dòng)機(jī)也由進(jìn)氣、壓縮、做功、排氣沖程組成，但其使用柴油作為燃料，柴油自燃溫度低、粘度大、不易蒸發(fā)，采用壓縮末期的壓燃方式。

電動(dòng)發(fā)動(dòng)機(jī)依靠電能，利用通電線圈產(chǎn)生旋轉(zhuǎn)磁場(chǎng)，作用于轉(zhuǎn)子的鼠籠式封閉鋁框形成磁電旋轉(zhuǎn)力矩，將電能轉(zhuǎn)化為機(jī)械能。

二沖程發(fā)動(dòng)機(jī)在兩個(gè)行程內(nèi)完成一個(gè)工作循環(huán)，有進(jìn)氣孔、排氣孔和換氣孔，工作時(shí)活塞上下移動(dòng)，完成混合氣壓縮、燃燒做功、廢氣排出和換氣等過(guò)程。

四沖程發(fā)動(dòng)機(jī)的工作循環(huán)由進(jìn)氣行程、壓縮行程、做功行程和排氣行程組成，活塞上下往復(fù)運(yùn)動(dòng)四個(gè)行程，相應(yīng)的曲軸旋轉(zhuǎn)兩周。

直列發(fā)動(dòng)機(jī)結(jié)構(gòu)簡(jiǎn)單，氣缸排列方式相同。

V 型發(fā)動(dòng)機(jī)氣缸中心線分別在兩個(gè)平面內(nèi)且相交呈 V 型。

水平對(duì)置發(fā)動(dòng)機(jī)的 V 型夾角為 180°。

轉(zhuǎn)子式發(fā)動(dòng)機(jī)工作原理獨(dú)特。

按進(jìn)氣系統(tǒng)工作方式分，有自然吸氣式，空氣靠活塞抽吸進(jìn)入氣缸；還有增壓式，氣體預(yù)先經(jīng)壓氣機(jī)壓縮后再進(jìn)入氣缸。

按氣缸排列型式分有直列、V 型、W 型和水平對(duì)置等。