轎車(chē)發(fā)動(dòng)機(jī)是汽車(chē)的核心部件，它能把燃料的化學(xué)能轉(zhuǎn)變成機(jī)械能，驅(qū)動(dòng)轎車(chē)行駛。轎車(chē)發(fā)動(dòng)機(jī)的工作原理主要依靠進(jìn)氣、壓縮、做功、排氣這四個(gè)沖程在氣缸內(nèi)的循環(huán)來(lái)實(shí)現(xiàn)。

進(jìn)氣沖程時(shí)，活塞從氣缸內(nèi)上止點(diǎn)移動(dòng)至下止點(diǎn)，進(jìn)氣門(mén)打開(kāi)，排氣門(mén)關(guān)閉，新鮮的空氣和汽油混合氣被吸入氣缸內(nèi)。

壓縮沖程中，進(jìn)排氣閥關(guān)閉，活塞從下止點(diǎn)運(yùn)動(dòng)到上止點(diǎn)，將混合氣壓縮到氣缸頂部，使混合氣溫度升高，為做功沖程做準(zhǔn)備。

做功沖程是關(guān)鍵，火花塞點(diǎn)燃?jí)嚎s氣體，混合氣在氣缸內(nèi)“爆炸”產(chǎn)生巨大壓力，推動(dòng)活塞從上止點(diǎn)到下止點(diǎn)，通過(guò)連桿推動(dòng)曲軸轉(zhuǎn)動(dòng)，這是發(fā)動(dòng)機(jī)唯一產(chǎn)生動(dòng)力的沖程。

排氣沖程里，活塞從下止點(diǎn)移動(dòng)到上止點(diǎn)，此時(shí)進(jìn)氣門(mén)關(guān)閉，排氣門(mén)打開(kāi)，燃燒后的廢氣通過(guò)排氣歧管排出氣缸。

轎車(chē)發(fā)動(dòng)機(jī)通常是內(nèi)燃機(jī)，有汽油機(jī)和柴油機(jī)之分，但都遵循四沖程循環(huán)。進(jìn)氣階段，進(jìn)氣門(mén)打開(kāi)，活塞從上止點(diǎn)向下運(yùn)動(dòng)，形成負(fù)壓，吸入空氣和汽油混合氣（汽油機(jī)）或者純空氣（柴油機(jī)）。壓縮階段，進(jìn)氣門(mén)和排氣門(mén)都關(guān)閉，活塞從下止點(diǎn)向上運(yùn)動(dòng)，將氣缸內(nèi)的混合氣或者空氣壓縮到最小體積。做功階段，進(jìn)氣門(mén)和排氣門(mén)都關(guān)閉，活塞接近上止點(diǎn)時(shí)，火花塞（汽油機(jī)）或者噴油嘴（柴油機(jī)）向氣缸內(nèi)點(diǎn)火或者噴油。排氣階段，排氣門(mén)打開(kāi)，進(jìn)氣門(mén)關(guān)閉，活塞從下止點(diǎn)向上運(yùn)動(dòng)，將氣缸內(nèi)的燃燒產(chǎn)物排出到外部。

發(fā)動(dòng)機(jī)由氣缸、活塞、連桿、曲軸等組成?；钊跉飧變?nèi)做直線運(yùn)動(dòng)，通過(guò)連桿推動(dòng)曲軸轉(zhuǎn)動(dòng)。發(fā)動(dòng)機(jī)有兩個(gè)機(jī)構(gòu)，分別是曲柄連桿機(jī)構(gòu)和配氣機(jī)構(gòu)，還有五個(gè)系統(tǒng)，即供給系統(tǒng)、冷卻系統(tǒng)、潤(rùn)滑系統(tǒng)、點(diǎn)火系統(tǒng)和啟動(dòng)系統(tǒng)。

發(fā)動(dòng)機(jī)啟動(dòng)前處于靜止?fàn)顟B(tài)，需外力驅(qū)動(dòng)?，F(xiàn)在轎車(chē)大多用電動(dòng)起動(dòng)機(jī)啟動(dòng)。啟動(dòng)前，先把點(diǎn)火開(kāi)關(guān)擰到通電位置，汽油泵啟動(dòng)給燃油供給系統(tǒng)提供壓力，點(diǎn)火線圈初級(jí)繞組通電，發(fā)動(dòng)機(jī)電控系統(tǒng)準(zhǔn)備完畢。然后把點(diǎn)火開(kāi)關(guān)擰到啟動(dòng)位置，起動(dòng)機(jī)通電運(yùn)轉(zhuǎn)，帶動(dòng)發(fā)動(dòng)機(jī)曲軸轉(zhuǎn)動(dòng)，發(fā)動(dòng)機(jī)就開(kāi)始工作。起動(dòng)機(jī)帶動(dòng)曲軸轉(zhuǎn)動(dòng)，曲軸帶動(dòng)活塞從上止點(diǎn)開(kāi)始下行，密閉的氣缸產(chǎn)生真空吸力，進(jìn)氣門(mén)打開(kāi)，空氣或可燃混合氣被吸入氣缸，這是進(jìn)氣沖程。進(jìn)氣沖程結(jié)束，活塞從下止點(diǎn)向上運(yùn)動(dòng)，進(jìn)排氣門(mén)都關(guān)閉，氣體被封閉壓縮，溫度和壓力升高，這是壓縮沖程。壓縮沖程結(jié)束，氣體在燃燒室內(nèi)被火花塞點(diǎn)火燃燒，體積膨脹推動(dòng)活塞下行，帶動(dòng)曲軸轉(zhuǎn)動(dòng)，這是做功沖程。