世界上第一輛汽車的動(dòng)力來(lái)源有多種說(shuō)法，若將“汽車”定義放寬，1769 年 N.J.居紐發(fā)明的三輪蒸汽汽車，動(dòng)力源于蒸汽機(jī)；而現(xiàn)代意義上普遍認(rèn)可的 1885 年卡爾·本茨制造的“奔馳 1 號(hào)”，動(dòng)力則是單缸四沖程汽油發(fā)動(dòng)機(jī)。早期汽車動(dòng)力探索豐富多元，蒸汽機(jī)曾被應(yīng)用，但汽油發(fā)動(dòng)機(jī)憑借動(dòng)力強(qiáng)勁、能源獲取儲(chǔ)存方便等優(yōu)勢(shì)，逐步成為汽車動(dòng)力的主流。

在1769年，法國(guó)工程師尼古拉斯·約瑟夫·居紐設(shè)計(jì)出了“Fardier à vapeur”，這是世界上第一輛具有實(shí)用價(jià)值的機(jī)動(dòng)車，它的動(dòng)力來(lái)自蒸汽機(jī)。當(dāng)時(shí)的蒸汽機(jī)通過(guò)燃燒燃料（通常是煤炭）將水加熱成蒸汽，蒸汽產(chǎn)生的壓力推動(dòng)活塞運(yùn)動(dòng)，進(jìn)而帶動(dòng)車輪轉(zhuǎn)動(dòng)，使車輛能夠前進(jìn) 。這種以蒸汽機(jī)為動(dòng)力的汽車，雖然在速度和靈活性上有所欠缺，但它開啟了人類利用機(jī)械動(dòng)力驅(qū)動(dòng)車輛的先河，為后續(xù)汽車的發(fā)展奠定了基礎(chǔ)。

然而，隨著時(shí)間的推移，蒸汽機(jī)作為汽車動(dòng)力的局限性逐漸顯現(xiàn)。蒸汽機(jī)體積龐大、重量較重，啟動(dòng)速度慢，而且能源利用效率相對(duì)較低。在這樣的背景下，新的動(dòng)力形式開始被探索和研發(fā)。

1885年，德國(guó)工程師卡爾·本茨制造出了世界上第一輛以汽油為動(dòng)力的三輪汽車——“奔馳1號(hào)” 。這輛具有里程碑意義的汽車使用了一臺(tái)單缸四沖程汽油發(fā)動(dòng)機(jī)作為動(dòng)力。單缸四沖程汽油發(fā)動(dòng)機(jī)通過(guò)吸氣、壓縮、做功、排氣四個(gè)沖程的循環(huán)，將汽油燃燒產(chǎn)生的熱能轉(zhuǎn)化為機(jī)械能，為汽車提供動(dòng)力。相較于蒸汽機(jī)，汽油發(fā)動(dòng)機(jī)具有明顯的優(yōu)勢(shì)。它動(dòng)力強(qiáng)勁，能夠?yàn)槠囂峁└€(wěn)定、高效的動(dòng)力支持，使汽車的行駛速度和操控性能都有了顯著提升。而且汽油相對(duì)容易獲取和儲(chǔ)存，使用也較為方便，這大大提高了汽車使用的便捷性和普及性。

從早期的蒸汽動(dòng)力到后來(lái)的汽油動(dòng)力，汽車動(dòng)力來(lái)源的演變是科技不斷進(jìn)步的體現(xiàn)。蒸汽動(dòng)力汽車為汽車的誕生邁出了第一步，而汽油動(dòng)力汽車則憑借其諸多優(yōu)勢(shì)，引領(lǐng)汽車行業(yè)進(jìn)入了一個(gè)全新的發(fā)展階段，為現(xiàn)代汽車工業(yè)的蓬勃發(fā)展開辟了道路，讓汽車真正走進(jìn)了人們的生活，并逐漸成為人們出行不可或缺的交通工具。