安全氣囊的工作原理是通過車輛上的傳感器系統(tǒng)不斷向控制裝置發(fā)送速度變化等信息。控制裝置對這些信息進(jìn)行分析判斷，當(dāng)測定的加速度、速度變化量等指標(biāo)超出預(yù)定值，就會向氣體發(fā)生器發(fā)出點(diǎn)火指令，引發(fā)爆炸反應(yīng)，產(chǎn)生氣體充滿氣囊。

車輛速度與安全氣囊工作的關(guān)系較為復(fù)雜。理論上，只有當(dāng)車輛撞上前方偏右約 60 度位置的固定物體，且速度高于 30km/h 時(shí)，安全氣囊才會展開。但這里說的速度是車輛與相對剛性的固定障礙物碰撞的速度，實(shí)際碰撞中，車輛速度往往要高于測試速度，安全氣囊才會打開。

安全氣囊展開速度很快，典型的約為 100 - 200 英里/小時(shí)，充氣大約需要 0.03 秒。

安全氣囊展開能大大降低因撞擊堅(jiān)硬表面造成高沖擊內(nèi)傷或頭部損傷的幾率。安全氣囊是由帶橡膠襯里的特種織物尼龍制成，充氣后能起到緩沖作用。當(dāng)頭部碰到安全氣囊時(shí)，氣囊表面氣孔排氣，增強(qiáng)柔性并增加緩沖時(shí)間，讓人的身體部位緩慢減速。

安全氣囊系統(tǒng)是一種被動的安全性保護(hù)系統(tǒng)，與座椅安全帶配合使用，能為乘員提供有效的防撞保護(hù)。其按保護(hù)位置可分為前方氣囊、乘客氣囊、側(cè)邊氣囊、后座側(cè)邊氣囊、側(cè)邊氣簾、膝部氣囊等。安全氣囊的使用壽命一般為 8 到 10 年。