柴油機(jī)工作原理在不同工況下是有變化的。

二沖程柴油機(jī)在進(jìn)氣、壓縮沖程，活塞從下止點(diǎn)向上運(yùn)動(dòng)，廢氣渦輪增壓機(jī)送進(jìn)新鮮空氣，活塞擋住掃氣口后，氣缸封閉，壓力增加。在膨脹、排氣沖程，活塞運(yùn)行到上止點(diǎn)前某時(shí)刻，燃油霧化噴入燃燒室自行發(fā)火燃燒，活塞越過(guò)上止點(diǎn)，燃?xì)鈮毫?、溫度上升，活塞下行輸出功率，氣缸容積增大，燃?xì)鈮毫?、溫度下降，直至排氣閥打開(kāi)。

四沖程柴油機(jī)的進(jìn)氣沖程，進(jìn)入汽缸的是純空氣，進(jìn)氣系統(tǒng)阻力小，進(jìn)氣終點(diǎn)壓力比汽油機(jī)高，溫度比汽油機(jī)低，要讓氣缸充滿新鮮空氣。壓縮沖程，進(jìn)氣門打開(kāi)，排氣門關(guān)閉，活塞由上止點(diǎn)運(yùn)動(dòng)到下止點(diǎn)，空氣被壓縮為高溫高壓狀態(tài)。做功沖程，進(jìn)氣門和排氣門仍關(guān)閉，柴油噴入氣缸燃燒，放出大量熱能，氣缸內(nèi)溫度和壓力迅速增加，推動(dòng)活塞運(yùn)動(dòng)。排氣沖程，進(jìn)氣門關(guān)閉，排氣門打開(kāi)，活塞由下止點(diǎn)運(yùn)動(dòng)到上止點(diǎn)，排出廢氣。

在進(jìn)氣行程中，柴油機(jī)吸入的是純空氣。壓縮行程接近終了時(shí)，柴油經(jīng)噴油泵提高油壓后噴入氣缸，與高溫空氣混合形成可燃混合氣。柴油機(jī)壓縮比高，壓縮終了時(shí)氣缸內(nèi)空氣壓力和溫度都大大超過(guò)汽油機(jī)，柴油能立即自行發(fā)火燃燒，氣缸內(nèi)氣壓急速上升，溫度升高，活塞運(yùn)動(dòng)帶動(dòng)曲軸旋轉(zhuǎn)作功，廢氣經(jīng)排氣管排入大氣。

總之，不同工況下，柴油機(jī)工作原理基本步驟不變，但進(jìn)氣、壓縮、做功、排氣各沖程中的壓力、溫度、燃油噴射和燃燒等細(xì)節(jié)會(huì)有所不同，以適應(yīng)不同的工作需求。