汽車離合器的工作原理是這樣的。

發(fā)動機發(fā)出的轉(zhuǎn)矩，通過飛輪及壓盤與從動盤接觸面的摩擦作用，傳給從動盤。離合器位于發(fā)動機和變速箱之間的飛輪殼內(nèi)，總成用螺釘固定在飛輪的后平面上，輸出軸是變速箱的輸入軸。

在行駛中，駕駛員踩或抬離合器踏板，能暫時分離或逐漸接合發(fā)動機與變速箱，從而切斷或轉(zhuǎn)移動力。離合器有三種工作狀態(tài)。壓下時不聯(lián)動，不壓下時全聯(lián)動，部分壓下時半聯(lián)動。

車輛起步時，司機踩下離合器，踏板運動使壓盤后移，壓盤與摩擦片分離，此時壓盤與飛輪不接觸，無相對摩擦。正常行駛時，壓盤緊擠靠在飛輪的摩擦片上，摩擦力最大，輸入軸和輸出軸轉(zhuǎn)速相同。半聯(lián)動時，壓盤與摩擦片摩擦力小于全聯(lián)動，是滑動摩擦狀態(tài)，飛輪轉(zhuǎn)速大于輸出軸轉(zhuǎn)速，部分動力傳給變速箱。

離合器由摩擦片、彈簧片、壓盤和動力輸出軸組成，能將發(fā)動機飛輪上的力矩傳遞給變速箱，保證不同行駛狀況下給驅(qū)動輪適量的驅(qū)動力和扭矩。其中還有緩沖裝置，由兩個帶矩形凹槽和彈簧的圓盤組成，遇激烈沖擊時能緩沖保護發(fā)動機和離合器。

一般在車輛起步和換擋時發(fā)揮作用，此時變速箱一軸和二軸有轉(zhuǎn)速差，要切斷發(fā)動機動力與一軸，同步器才能讓一軸和二軸同步，掛擋后再結(jié)合動力傳輸。壓盤彈簧強度、摩擦片摩擦系數(shù)、離合器直徑、摩擦片位置和離合器數(shù)目決定其性能，彈簧剛度大、摩擦系數(shù)高、直徑大，性能就好。