汽車離合的工作原理主要是通過主動部分和從動部分之間的接觸面摩擦、液體傳動介質(zhì)或磁力傳動來實現(xiàn)暫時分離和逐漸接合。

離合器總成被固定在飛輪的后平面上，輸出軸連接著變速箱的輸入軸。離合器片與飛輪之間的接觸狀態(tài)決定了動力的傳遞與否。

當(dāng)離合器踏板處于自由狀態(tài)時，摩擦片在壓緊彈簧的作用下壓在飛輪端面上，發(fā)動機(jī)工作時，飛輪旋轉(zhuǎn)，通過離合器摩擦片與飛輪端面的摩擦力，動力就能傳遞到變速器。

而當(dāng)駕駛員踩下離合器踏板時，離合器片與飛輪之間的接觸會被分離，從而斷開發(fā)動機(jī)與傳動系統(tǒng)之間的連接，實現(xiàn)車輛的換擋或停車。

手動擋離合器主要由飛輪、壓盤、離合器片、分離軸承及操縱裝置組成，可分為主動部分、從動部分和操縱部分。主動部分由飛輪和壓盤組成，直接與發(fā)動機(jī)輸出端連接，其轉(zhuǎn)速與發(fā)動機(jī)相同。壓盤上有由耐磨石棉和銅絲組成的摩擦片，還有膜片彈簧可給壓盤施加作用力。

從動部分即離合器片，位于壓盤和飛輪之間，中心的花鍵與變速器輸入端連接。車輛動力從發(fā)動機(jī)輸出至飛輪，飛輪與壓盤剛性連接，壓盤在彈簧作用下使摩擦片與離合器片緊密貼合產(chǎn)生摩擦力，離合器片與變速器輸入端剛性連接，從而將發(fā)動機(jī)動力傳遞至變速器輸入端。

離合器在汽車中的作用十分重要，它能保證汽車平穩(wěn)起步，便于換擋停車，防止傳動系過載，降低扭振沖擊，并延長變速齒輪的使用壽命。